「ミドリムシ」が大量に増えている――。

数年前、このようなことを書けば「えー、マジで！　青虫が増えたら大変じゃないの？」と思った人も多かったはず。 しかし、いまは違う。 「ミドリムシ」または「ユーグレナ」といった名前の商品が、スーパーやコンビニなどで販売されているので、認知度が広まりつつある。 とはいえ、一度は聞いたことはあるけれど、よく分からない……という人もいらっしゃるはずなので、ここで簡単にご紹介しよう。 ミドリムシ（学名：ユーグレナ）の体長は0.1ミリ以下で、藻の一種である単細胞生物。 植物と動物の間の生き物なので、両方の栄養素を作りだすことができるのだ。 栄養素の数は、なんと59種類にも及ぶ。 2005年12月に世界で初めて、ユーグレナという会社がミドリムシの大量培養に成功した。 そして、10年の月日が流れて、いまはどうなっているのか。 ここ5年で、売上高が約6倍に拡大するなど“売れに売れている”のだ。 2016年度も引き続き好調で、生産現場で働く人たちは正月休みを返上してフル稼働でミドリムシを増やしていたという。 それにしても、なぜこれほどまでにミドリムシが売れているのか。 ユーグレナの出雲充社長に、その理由に聞いた。 聞き手は、ITmedia ビジネスオンラインの土肥義則。  

ミドリムシを大量に増やしている

土肥：　ミドリムシは藻やワカメの仲間ということですが、それでも名前でかなり損をしていると思うんですよ。 私の知り合いに、緑汁（ユーグレナの商品）を見せて「これミドリムシでできているけど、飲む？」と聞いたら「ぎゃー！　虫なんて飲めるわけないじゃない」と叫んでいました。 このように、まだまだ認知度は広まっていないように感じるのですが、なぜ売れているのでしょうか？ 出雲：　2011年（9月期）の売上高は11億円ほどでしたが、その後、16億円、20億円、30億円、59億円ほどになって、今年は110億円ほどを見込んでいます。この数字の裏にどんな意味があるのか。 当たり前のことですが、数字が増えれば増えるほど、ミドリムシを大量に増やさなければいけません。 当社は石垣島にミドリムシを培養するプールを所有しているのですが、売り上げが6倍になったからといって、設備を6倍にするわけにはいきません。 あらゆる部分の効率化を図ったり、人員を増やしたり、生産時間を増やしたりして対応しています。 日本の人口が5年で6倍になればどんな世の中になると思いますか？ 通勤電車に乗るサラリーマンは大変なことになりますよね。 それと同じようなことが、いまミドリムシの世界で起きているんですよ。 土肥：　ふむふむ。 出雲：　でも、お客さまからすれば、われわれのそんな事情は関係ありません。 「注文をしたのに、どうして届かないの？」とご不満に感じられるはず。 土肥：　メーカーの予想を上回る勢いで売れて、ここ数年「出荷休止」に追い込まれる商品がありましたよね。 例えば、サントリー食品インターナショナル社の「レモンジーナ」と「ヨーグリーナ」は、発売後すぐに「出荷休止」になりました。 しかし「わざと少なめに生産して、市場での枯渇感をあおる“品薄商法”ではないか」といった批判もありました。 出雲：　その商品に興味がない人からすれば「ふーん。それがどうしたの？」と思われるかもしれません。 しかし「欲しい」と思っている人に、「売り切れです」「2週間遅れます」といった対応をすると、ものすごくがっかりされます。 お客さまをがっかりさせるわけにはいかないので、工場をフル稼働させるだけではなく、今後は増やす予定にしています。